年の始めから、ベイエリアの学校ではトランジショナル・キンダーガーテン（以下TK）の入学申込みを受け付けています。TKは、一部の4才の子どものために始まった教育プログラムで、２０１２年からエレメンタリースクールに設けられています。なぜこのようなプログラムができたのでしょうか？入学の条件は？
カリフォルニア州の学校では、新年度は８月終わりから９月にスタートします。キンダーガーテンは義務教育ではありませんが、１年生の準備期間として良いプログラムであること、また人気のあるエレメンタリースクールでは、１年生からの入学はすでに定員となっている可能性が高いことから、対象となる子どものほとんどはキンダーガーテンに入学します。
２０１２年より以前は、キンダーガーテンに入学できるのは、前年の１２月３日からその年の１２月２日までに５才になる子どもでした。この期間最後の日（この場合１２月２日）をカットオフ・デー（就学年齢基準日）といいます。
図にすると以下のようになります。その年に入学できるのは表の青色部分、前年の１２月３日からその年の１２月２日までが誕生日の子どもでした。９月に学校が始まってしまうので、９月から１２月２日までが誕生月の子は、まだ４才ということになります。
他州では９月にカットオフ・デーがあり、入学時点でほぼすべての子どもが５才となっています。４才でキンダーガーテンに入学することは発達・学習能力の面で子どもに負担が大きいといった議論が、以前から州内で上がっていました。そこでカリフォルニア州教育省は、公立学校のカットオフ・デーを９月１日に移行することを決定しました。これでキンダーガーテンに入学した時点で、ほぼすべての子どもが５歳の誕生日を迎えていることになります。
ところがそうすると、それまでキンダーガーテンに入れるはずだった、９月から１２月２日までの誕生日の子どもは、プリスクール（アメリカの幼児教育施設）を６月に卒業した後の受け入れ先がなくなってしまいます。
これらの子どもを受け入れるプログラムとして設けられたのが、このTKでした。混乱を避けるため、カットオフ・デーは２０１２年から２０１４年にかけて段階的に移行されました。具体的には、２０１２年は１１月１日に、２０１３年には１０月１日に、２０１４年は９月１日としました。
移行期間は２０１４年に終了しましたが、その後も、幼児教育とは異なる教育の必要があること、低所得家庭の子どもの教育の受け皿にもなることなど、様々な理由からTKは存続しています。対象は、９月２日から１２月２日までに５才の誕生日を迎える子どもです。プログラムは午前中のみとする学校がほとんどです。。
TKに通った後、子どもが上の学年のキンダーガーテンに進級するか、キンダーを飛び級して１年生に進級するかの判断は学区に任されています。また、TKプログラムがない学校もあるので、詳細は各学区へのお問い合わせが必要です。
