1872年に、世界で初めての国立公園となったイエローストーン国立公園。先月俳優の鈴木亮平さんが訪れて話題になりました。サンフランシスコから飛行機で約3時間半、アメリカアイダホ州、モンタナ州、ワイオミング州にかけて位置しています。
現地でも夏の旅行先として大人気のイエローストーン。世界的に有名な間欠泉（ガイザー）や野生動物たちなど、全てを見ようとすると１週間では足りないほど見どころがいっぱいです。その中で特におすすめの観光スポットや、持っていくと良いものなど旅の基本情報を３回に渡ってお知らせします。
今回のみどころ
1．オールドフェイスフル・ガイザーベイシン
2．ミッドウェイ・ガイザーベイシンのグランドプリズマティックガイザー
3．マンモスホットスプリングスのロウワーテラス
公園内の道路は８の字に広がっており、上部はアッパー・ループ、下部はロウアーループと呼ばれます。
1．オールドフェイスフル・ガイザーベイシン
Old Faithful Geyser Basin
イエローストーンといえば間欠泉（ガイザー）。オールドフェイスフルガイザーは世界的に有名です。
- 14000〜32000リットルもの熱湯が、約30〜40メートルの高さに噴き上がります。その時間は1分半から5分ほどで、迫力満点です。
- 60分から110分の間隔で噴き上がります。その予想時刻はビジターセンターで確認できますが、実際がずれることがあるので、早めに行って待つことをお勧めします。
- ガイザーそばのビジターセンターにはガイザーの仕組みに関する資料などが展示されていて、日本語の解説もあるのでおすすめです。
オールドフェイスフルは公園内で一番整備されホテルやレストランなども多く、他の観光地へのアクセスも良いです。周囲にはいくつもの小さなガイザーが散らばっており、遊歩道から見ることができます。
2．ミッドウェイ・ガイザーベイシン グランドプリズマティックガイザー
Midway Geyser Basin, Grand Prismatic Geyser
金色のふちにエメラルド色の水面が美しいこのガイザーも、必ず見ておきたいスポットです。30分ほどの遊歩道を周り、他の美しいガイザーとともに見ることができます。
写真のように、遊歩道からはガイザーが大きくて写真に納まりません。全貌を撮りたいときは、ミッドウェイ・ガイザーベイシンとアッパーガイザーベイシン（マップ）の間にある駐車場に車を停め、Fairy Falls Trailheadという山道に入って15分ほど歩き、写真奥に見える高台から撮影します。ピーク時は朝10時ごろから駐車場が混雑するので、早めにお出かけすることをお勧めします。
3．マンモスホットスプリングスのロウワーテラス
Mammoth Hot Springs, Lower Terras
石灰を含む温泉水が、長い年月をかけて作ったのがこのマンモス・ホットスプリングス・テラスです。ホテルやお店に近いロウアーテラスと、そこから車で北へ数分走ったアッパーテラスに分かれています。アッパーテラスはドライブスルーで気軽に見れますが、見どころが多いのはロウアーの方です。1時間ほどの遊歩道を歩きます。
アッパーからロウアーへ向かう道沿いのパーキングエリアに車を停め、遊歩道をロウアーに向かって降りていくルートもあります。
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次回はキャニオンビレッジ、ウェスト・サムガイザーベイシン、そのほかの見どころや野生動物が見れるスポットなどご紹介します。（トップの画像は、アッパーベイシン（マップ）のガイザーの一つです。）
